Questo manuale vuole essere una presentazione generale dell’approccio delle scienze cognitive all’interpretazione del comportamento animale, con l’obiettivo specifico di illustrare le caratteristiche della mente animale nelle sue molteplici espressioni.
Il saggio si propone di spiegare il comportamento quale espressione dello stato della mente, evitando da una parte la tendenza a considerare l’animale come automa mosso da fili e meccanismi, dall’altra di leggere la mente animale attraverso facili immedesimazioni.
L’assunto di base del volume sta nel ritenere le attività cognitive delle prestazioni adattative, alla stessa stregua delle altre funzioni organiche, pertanto tarate sulle particolari esigenze della specie. Sotto tale profilo, non ha senso parlare di mente e di processi cognitivi utilizzando l’uomo come misura e contenitore della variabilità di cognizione sul mondo.
L’intelligenza è una funzione biologica che – come la sensorialità, l’anatomia degli arti, la digestione – si presenta nell’universo animale in modo plurare con una molteplicità di vocazioni e attitudini non sovrapponibili tra loro.